Mărimile fundamentale sunt constituite dintr-un set de şapte mărimi fizice, prin convenţie independete dimensional: lungimea, masa, timpul, curentul electric, temperatura termodinamică, intensitatea luminoasă şi cantitatea de substanţă.

Mărimile derivate sunt acele mărimi care se formează prin combinarea, pe baza unor relaţii algebrice, a mărimilor fundamentale. Unităţile unora dintre mărimile astfel formate sunt uneori prescurtate prin nume proprii pentru a putea fi folosite la definirea altor mărimi derivate.

Cea de-a 11-a Conferinţă Generală de Măsuri şi Greutăţi (1960) aprobat numele de Sistem Internaţional de Unităţi (SI) pentru ceea ce se cunoştea până atunci ca Sistemul Metric. Tot în cadrul acestei conferinţe s-au stabilit regulile pentru mărimi fundamentale, mărimi derivate şi pentru prefixele folosite pentru multiplii şi submultiplii zecimali ai acestora. În timp, lista acestor prefixe s-a modificat ajungându-se, la momentul actual la cea din tabelul de  mai jos:

Factor	Prefix	Simbol
1024	yotta	Y
1021	zetta	Z
1018	exa	E
1015	peta	P
1012	tera	T
109	giga	G
106	mega	M
103	kilo	k
102	hecto	h
101	deca	da
10-1	deci	d
10-2	centi	c
10-3	milli	m
10-6	micro	µ
10-9	nano	n
10-12	pico	p
10-15	femto	f
10-18	atto	a
10-21	zepto	z
10-24	yocto	y